home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 090291 / 0902110.000 next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 LAW, Page 65Putting the Brakes on Crime
  2.  
  3.  
  4. Tulsa tries an innovative therapy to straighten out young
  5. offenders: install them in a squad car for a few months
  6.  
  7.  
  8.     As dusk fell on Tulsa's bustling Memorial Drive, Mike Hall,
  9. 14, was playing cop -- but the blue-and-white Gran Fury police
  10. car he was sitting in was no toy. The driver, patrolman Rick
  11. Coleman, had just hauled over a truck for driving without
  12. lights. As Coleman climbed out to question the trucker, his
  13. passenger couldn't resist temptation. He flicked on the car's
  14. red spotlight and played the beam up and down the side of a
  15. darkened warehouse.
  16.  
  17.     Luckily for Hall, Coleman missed the antics. The kid and
  18. the cop are buddies, but Mike is also an auto thief who was
  19. sentenced to an indeterminate period of probation last year
  20. after he and a friend hot-wired an Olds Cutlass and led police
  21. on a mile-long chase. For 10 months Mike rode long hours in the
  22. cruiser with Coleman as part of an experiment to reform young
  23. delinquents. The theory behind the program is that cops can be
  24. strong role models for the youths, who get to view crime from
  25. the victims' perspective, a shock that courts and reformatories
  26. cannot provide.
  27.  
  28.     The Youth Intervention Program was launched by the police
  29. department to combat a wave of auto thefts in Tulsa, where 7,599
  30. vehicles were stolen in 1990 alone, many by juveniles. By
  31. limiting the plan largely to 12- to 14-year-olds, officials hope
  32. to reach kids they can still straighten out. The youths and
  33. their parents sign contracts with the county juvenile bureau,
  34. committing the offenders to patrol shifts. In 14 months, six
  35. youths have made it through an average of 150 hours of patrols
  36. to complete their probation, and one of them has gone on to
  37. enroll in the Job Corps. Hall finished his tour in July and last
  38. week entered the eighth grade.
  39.  
  40.     The nightly drama of Tulsa's mean streets is a sobering
  41. experience for these kids. In his twice-weekly adventures, Hall
  42. answered burglary and assault calls, watched Coleman wrestle a
  43. fugitive in a convenience store and remove a dead body from a
  44. house, and stood by as police broke up family fights. He drove
  45. to the station house with shoplifters and drunks handcuffed in
  46. the front seat and prowled darkened roads on the lookout for
  47. molesters. "I guess I didn't know how bad the other side of
  48. crime is," he says.
  49.  
  50.     The hours in a police cruiser also build a special
  51. camaraderie. "He's cool, he's O.K.," said Mike of his police
  52. partner as Coleman, pistol drawn, checked out the open door of
  53. a warehouse where a burglar alarm was ringing. "He's like a kid
  54. brother," says Coleman. "There's nothing we won't talk about --
  55. drugs, booze, sex -- and if he gets in trouble, he'll have to
  56. deal with me."
  57.  
  58.     The Tulsa program has had its failures. One 14-year-old
  59. who did a five-month stint riding with the cops later viciously
  60. attacked and robbed a motorist in a parking lot. Police blamed a
  61. lack of concern and discipline at home. "This program's a shot
  62. in the arm," says patrolman Greg Ball, "but it's only one part
  63. of the puzzle." Other officers agree -- but they are also
  64. convinced that reforming a teenager is easier and far cheaper
  65. for society than dealing with a hardened criminal of 20.
  66.  
  67.     By Richard Woodbury/Tulsa
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.